Maszyny chłodnicze są szeroko stosowane w różnych gałęziach przemysłu. Przeznaczone są do odprowadzania ciepła z obiektów, których temperatura musi być niższa niż temperatura otoczenia. Najniższy próg to minus 150 stopni, a najwyższy próg to plus 10.
Urządzenia służą do chłodzenia żywności i płynów (np. szafy do zamrażania szokowego, chillery). Istnieją plastikowe urządzenia chłodzące stosowane w przemyśle chemicznym i innych gałęziach przemysłu.
Zasada działania urządzeń nie jest skomplikowana. Maszyny i instalacje chłodnicze w swojej pracy wykorzystują zasadę pompy ciepła, która przekazuje energię cieplną od nadajnika do radiatora. W większości przypadków środowisko działa jak radiator.
Jeśli chodzi o urządzenia odprowadzające ciepło, otoczenie jest odbiornikiem i pełni funkcję chłodzenia. W tym przypadku temperatura jest obniżana ze względu na fakt, że energia jest pobierana z chłodzonego ciała i przekazywana do obiektu odbiorczego. Dlatego jest bardziej poprawnepowiedzmy, że chillery są przeznaczone do przenoszenia energii mechanicznej lub cieplnej, a nie do chłodzenia systemu.
Proces przekazywania energii jest możliwy dzięki zastosowaniu specjalnych czynników chłodniczych, które mogą wrzeć w ujemnych temperaturach otoczenia.
Maszyny chłodnicze składają się z ośmiu głównych elementów, z których główne to skraplacz, parownik i sprężarka. Pierwszy zasysa parę czynnika chłodniczego pod niskim ciśnieniem i w niskiej temperaturze. Następnie, poprzez sprężanie pary, wskaźniki te zwiększają się, po czym czynnik chłodniczy wchodzi do sprężarki. Najważniejszymi cechami sprężarki są objętość działającego czynnika chłodniczego oraz stopień sprężania. W skraplaczu ogrzane opary są schładzane, w wyniku czego energia jest przekazywana do otoczenia (do wody lub powietrza).
Czynnik roboczy (ciecz lub inny element) oraz para czynnika chłodniczego przechodzą przez parownik. Dodatkowo urządzenie zawiera wentylator, regulator przepływu, zawór zmiany kierunku i elektrozawór.
Wśród wszystkich urządzeń służących do chłodnictwa największym zainteresowaniem cieszą się kompletne maszyny chłodnicze. Jest to sprzęt specjalnie dobrany, biorąc pod uwagę cel jego użycia.
Na przykład urządzenia do szokowego zamrażania produktów służą do zachowania właściwości konsumenckich towarów; urządzenia do chłodzenia płynów przeznaczonych do chemiizajęcia itp. Takie maszyny są montowane w miejscu komory chłodniczej i mogą być dodatkowo wyposażone w różne elementy rozszerzające funkcjonalność urządzeń.
Pożądane są również urządzenia chłodnicze, takie jak wytwornice płatków lodu. Stosowane są w przemyśle mięsnym, rybnym, piekarniczym i wędliniarskim. Komory i szafki do zamrażania (szok) pozwalają na przechowywanie pierogów, ryb, mięsa, warzyw, jagód i owoców.
