Dioda prostownicza jest urządzeniem elektronicznym przeznaczonym do przetwarzania prądu przemiennego na prąd stały. To takie dwuelektrodowe urządzenie, które ma tylko jednostronne (jednobiegunowe) przewodnictwo elektryczne. Dioda prostownikowa wykonana z materiałów półprzewodnikowych oraz tzw. mostki diodowe (gdy cztery diody są połączone parami po przekątnej w jednym opakowaniu) zastąpiły zapłonnik i diodę próżniową.
Efekt prostowania prądu przemiennego i przekształcania go w prąd stały występuje na złączu półprzewodnik-metal, metal-półprzewodnik lub w tak zwanym złączu elektron-dziura w niektórych kryształach (np. krzem, german, selen, tlenek miedziawy). Takie kryształy często służą jako podstawa urządzenia.
Półprzewodnikowa dioda prostownicza jest stosowana w inżynierii radiowej, w urządzeniach elektronicznych i elektrycznych. W istocie prostowanie to transformacja prądunaprzemienny (napięcie) na prąd o jednej polaryzacji (pulsujący bezpośrednio). Ten rodzaj prostowania w technologii jest niezbędny do otwierania i zamykania obwodów elektrycznych, przełączania i wykrywania sygnałów elektrycznych i impulsów oraz do wielu innych podobnych transformacji. Takie cechy diody jak prędkość, stabilność parametrów, pojemność złączy p-n nie wymagają specjalnych wymagań.
Takie urządzenie ma określone parametry elektryczne i charakterystykę diody:
- napięcie przewodzenia o określonej wartości prądu (pobierana jest wartość średnia);
- prąd wsteczny przy danej wartości napięcia wstecznego i temperatury (wartość średnia);
- szczytowe dopuszczalne wartości dla maksymalnego napięcia wstecznego;
- średnia wartość prądu przewodzenia;
- wartość częstotliwości bez redukcji trybu;
- opór.
Dioda prostownicza jest często określana skrótem po prostu jako prostownik. Jako element obwodu elektrycznego zapewnia dużą odporność na prąd płynący w jednym kierunku i małą odporność na prąd płynący w przeciwnym kierunku. Powoduje to wyprostowanie prądu.
Urządzenie takie jak dioda prostownicza ma dość mały zakres częstotliwości. Częstotliwość robocza do zastosowań przemysłowych takiego urządzenia podczas konwersji prądu przemiennego na prąd stały wynosi 50 Hz. Uważa się, że częstotliwość graniczna nie przekracza 20 kHz.
Dioda prostownikowa jako urządzenie elektroniczne można podzielić na kilka grup w zależności od wartości maksymalnego średniego prądu przewodzenia. Jest to dioda małej mocy (do 0,3 A), średniej mocy (od 0,3 A do 10 A) i wysokowydajne (moc) diody prostownicze (ponad dziesięć amperów).
Do głównych parametrów takiego urządzenia elektronicznego jak dioda prostownicza należy uwzględnić zakres pracy dla temperatury otoczenia (zazwyczaj waha się on od -50 do +130 stopni Celsjusza dla najbardziej popularnego typu diody - silikon) i maksymalna temperatura obudowy (różne parametry, w zależności od mocy, przeznaczenia i producenta).
