Przełącznik przepływu to urządzenie przeznaczone do kontroli przepływu powietrza, gazu lub cieczy. Wysyła sygnał sterujący do innego urządzenia w systemie, służący np. do zatrzymania uruchomionych mechanizmów. W szczególności przełącznik przepływu może sterować włączaniem i wyłączaniem pomp. Niektóre z typowych zastosowań przekaźników to ochrona pomp, sterowanie systemami chłodzenia i sygnalizowanie odchyleń natężenia przepływu od wcześniej określonego poziomu.
Przykładem mogą być pokazane na rysunku przełączniki przepływu cieczy i gazu, wyprodukowane przez firmę McDonnell & Miller. Na przykład przełączniki przepływu wody mogą być stosowane w klimatyzacji, urządzeniach do podgrzewania wody, systemach wody chłodzącej, systemach przeciwpożarowych, systemach uzdatniania wody, chlorowaniu basenów itp.
Przełączniki sterujące przepływem powietrza mogą być używane do wentylacji pomieszczeń, systemów filtracji w sieciach grzewczych, dostarczania powietrza, systemów oczyszczania i uzdatniania.
Pojęcie przepływu oznacza fizyczny ruch (prędkość) cieczy, gazu lub pary w rurze, który uruchamia przełącznik przepływu. Brak kanałuoznacza spadek jego prędkości do zera, tj. do całkowitego zatrzymania, umożliwiając przełącznikowi powrót do pierwotnej pozycji.
Aby ustawić określony próg przełącznika przepływu (wartość zadaną), prędkość musi być wstępnie ustawiona w zależności od warunków zastosowania. Na przykład przekaźnik może zatrzymać silnik, jeśli nie ma przepływu, uruchomić go, jeśli jest przepływ, wyda dźwięk, jeśli przepływ zostanie przerwany, lub wyłączyć alarm, jeśli wskaźnik powróci do normy.
Istnieje kilka różnych typów przełączników przepływu, z których najczęstszym jest typ turbiny.
Mierniki turbinowe są niezbędne w ogólnych zastosowaniach przemysłowych do cieczy i gazów. Łączą doskonałą wydajność z jakością i niezawodnością.
Medium płynne, sprzęgając się z łopatkami wirnika turbiny łopatkowej znajdującej się na drodze przepływu, powoduje jej obrót z prędkością kątową proporcjonalną do prędkości przepływu.
Rotor obracający się w rurze, za pomocą specjalnego urządzenia, przekształca natężenie przepływu w impulsowy sygnał elektryczny. Całkowity impulsowy sygnał elektryczny jest bezpośrednio powiązany z całkowitym przepływem w taki sposób, że jego częstotliwość jest wprost proporcjonalna do natężenia przepływu cieczy (gazu) przepływającej przez przełącznik przepływu. Sygnał ten jest przetwarzany przez obwód elektroniczny, który ostatecznie tworzy obwód wyjściowy wyłącznika przepływu w postaci styku mechanicznego.
Przełączniki turbin są używane dowykrywanie przepływu płynu i pomiar prędkości wentylatora. Mogą również służyć do ochrony instalacji grzewczej z elektrycznymi elementami grzejnymi poprzez regulację intensywności nadmuchu powietrza pochodzącego z wentylatora. Przełączniki przepływu turbiny mogą być również używane do generowania alarmu w przypadku nieefektywnej pracy lub całkowitego zatrzymania wentylatora.
Oprócz tego popularnego typu przełącznika przepływu istnieje wiele innych, które różnią się konstrukcją mechanizmu i zasadą działania. Wybór producenta i rodzaju urządzenia zależy w każdym konkretnym przypadku od warunków użytkowania i wymagań dotyczących jego parametrów technicznych.
