Eksploracja Marsa jest obecnie prowadzona w najdokładniejszy sposób. Tak zwana Czerwona Planeta jest najbardziej dostępna do badań. W przeciwieństwie do Wenus, Mars ma bardziej przyjazny klimat i środowisko. Jego badanie z pomocą łazika Curiosity jest trzecią próbą Amerykanów ujawnienia tajemnicy czwartej planety.
Ładzik Curiosity to łazik opracowany przez amerykańskie centrum badań kosmicznych NASA. To cały kompleks robotów. Łazik może pokonywać duże odległości, wyposażony w „rękę” do wybierania gleby lub innych elementów do analizy. Posiada również urządzenie laserowe do analizy spektrograficznej skały Czerwonej Planety.
Łazik ma dziesięć przyrządów badawczych do różnych analiz chemicznych. Jego waga to 900 kg, długość - 3 m. Łazik rozpędza się do 12,5 km/h. Jednak w przypadku tej techniki bardziej praktyczne jest mierzenie prędkości w centymetrach na sekundę: wtedyŁazik Curiosity ma prędkość 3,5 cm/s. Każde z sześciu kół jest wyposażone we własny silnik. Nie tylko przednie koła napędowe, ale także tylna para są wyposażone w niezależny układ kierowniczy, który pozwala łazikowi z łatwością pokonywać marsjańskie przestrzenie. Główna różnica między łazikiem a poprzednimi modelami, takimi jak łazik Spirit i jego brat bliźniak Opportunity, tkwi w źródle zasilania. Podczas gdy wczesne łaziki były zasilane przez panele słoneczne, łazik Curiosity ma źródło energii jądrowej, co pozwoli mu wykonywać swoje zadania przez jeden rok marsjański.
Podczas swojej pracy łazik przeprowadził wiele badań. Ich wyniki dowodzą, że w starożytności Mars nadawał się do zamieszkania. Substancje takie jak siarka, tlen, azot i inne pierwiastki chemiczne niezbędne do życia znaleziono w glebie i skałach planety.
Ładzik Curiosity prowadzi badania wzdłuż możliwego biegu starożytnej rzeki lub był to okresowo wypełniające się jezioro. Jego główną różnicą w stosunku do innych miejsc jest to, że nie podlegał ostremu utlenianiu, a także nie był zbyt słony. Oznacza to, że na tym obszarze istniały wszystkie niezbędne warunki do pojawienia się najprostszych mikroorganizmów zdolnych do rozwoju życia na planecie. Fakt, że wybrane próbki składają się w ponad 20% z gliny, wskazuje na interakcję między wodą a skałami. W glebie występuje również siarczan wapnia, co wskazuje na jej neutralność.
Łazik marsjański odkrył te chemikaliatylko częściowo utleniony. Na Ziemi doprowadziłoby to do szybkiego rozwoju bakterii. O tym, że na badanym terenie znajdują się obszary lekko utlenione, dowiedzieliśmy się po rozpoczęciu prac nad drążeniem powierzchni łazikiem. Tutejsze płaty ziemi, w przeciwieństwie do reszty planety, miały szary odcień, a nie czerwony.
Głównym celem łazika jest Góra Sharp w centralnym pagórku krateru Gale, ale podróż tam rozpocznie się po dokładnym zbadaniu zatoki Yellowknife, gdzie łazik Curiosity prowadzi obecnie badania, po czym ruszy w kierunku krater.
Łazik jest sterowany z Ziemi. To bardzo trudne: pojedynczy błąd może spowodować zniszczenie łazika lub po prostu utknięcie na wydmie, tak jak jego poprzednik Spirit.