Czujniki optyczne to urządzenia przeznaczone do kontrolowania odległości i położenia, określania znaków koloru i kontrastu oraz rozwiązywania innych problemów technologicznych. Przyrządy są używane głównie w sprzęcie przemysłowym.
Czujniki optyczne dzielą się na trzy typy w zależności od sposobu ich działania.
Urządzenia odbijające się od obiektu mogą emitować i odbierać światło oddalające się od obiektu znajdującego się w ich obszarze działania. Pewna ilość światła odbija się od celu i gdy trafia na czujnik, ustawia odpowiedni poziom logiczny. Wielkość strefy odpowiedzi w dużej mierze zależy od rodzaju urządzenia, wielkości, koloru, krzywizny powierzchni, chropowatości i innych parametrów obiektu. W swojej konstrukcji odbiornik i nadajnik znajdują się w tej samej obudowie.
Czujniki optyczne odbijające się od retroreflektora odbierają i emitują światło pochodzące zspecjalny reflektor, a gdy wiązka zostanie przerwana przez obiekt, na wyjściu pojawia się odpowiedni sygnał. Zakres takiego urządzenia zależy od stanu środowiska otaczającego czujnik i obiekt (mgła, dym, kurz itp.). W tym urządzeniu nadajnik i odbiornik również są umieszczone w tej samej obudowie.
Trzeci typ obejmuje czujniki optyczne, które mają oddzielny odbiornik i źródło światła. Elementy te są instalowane naprzeciwko siebie wzdłuż tej samej osi. Obiekt, który wejdzie w obszar strumienia świetlnego, powoduje jego przerwanie, a poziom logiczny na wyjściu odpowiednio się zmienia.
Elementy świetlne urządzeń mogą działać na różnych długościach fal, w tym w zakresie światła podczerwonego lub widzialnego (laserowego), a także innych wskaźników kolorowych oznaczeń.
Czujnik optyczny w swojej konstrukcji składa się z emitera, który generuje światło w różnych zakresach, oraz odbiornika, który rozróżnia sygnał emitowany przez pierwszy element. Oba elementy urządzenia znajdują się zarówno w jednym, jak i w różnych przypadkach.
Działanie urządzeń opiera się na zmianie promieniowania optycznego, gdy w obszarze pokrycia pojawia się nieprzezroczysty obiekt. Gdy urządzenie jest włączone, emitowana jest wiązka optyczna, odbierana przez reflektor lub odbijana od obiektu.
Następnie na wyjściu czujnika pojawia się sygnał cyfrowy lub analogowy o innej logice, który jest następnie używany przez siłownik lub obwód rejestrujący.
Czujniki światłowodowe mają różne strefy czułości, od kilku centymetrów do setek metrów.
Najwygodniejszym sposobem jest użycie urządzeń rozproszonych, które automatycznie uruchamiają się na obiekcie. W większości czujniki optyczne umożliwiają zmianę ustawień czułości i indeksowania stanu wyjściowego, produkowane są również modele samostrojące.
Urządzenia na rynku są reprezentowane przez wielu producentów. Na przykład szczególnie popularne są urządzenia produkowane przez AUTONICS. Charakteryzują się dużą różnorodnością, niską ceną i wysoką niezawodnością.
