Przekaźnik impulsowy jest najczęściej używany w dziedzinie automatyki kolejowej. Takie urządzenie przełącza swoimi stykami sieci i obwody o różnej pojemności pod obciążeniami o różnym charakterze - indukcyjnym, pojemnościowym, aktywnym lub ich kombinacjami. Cewki przekaźników można podłączyć do linii kablowych lub napowietrznych, obwodów torowych, które charakteryzują się wysokim poziomem różnego rodzaju zakłóceń i są narażone na wyładowania atmosferyczne.
Przekaźnik impulsowy znajduje zastosowanie w systemach i sieciach automatyki kolejowej głównie jako odbiornik impulsów obwodów torowych sterujących liniami kolejowymi na odcinkach i stacjach. W trudnych i niestabilnych warunkach głównym zadaniem tego urządzenia jest jasna i niezawodna bezawaryjna praca w zakresie telemechaniki i automatyki kolejowej zapewniająca bezpieczeństwo pracy i ruchu pociągów. Przekaźnik impulsowy jest również instalowany zarówno w nieogrzewanych specjalnych szafkach przekaźnikowych, jak i w pomieszczeniach przekaźnikowych z odpowiednim ogrzewaniem.
Rozważmy bardziej szczegółowo urządzenie takiego urządzenia. Zasada działania przekaźnika impulsowego ikonstrukcja urządzenia opiera się na takich elementach jak magnes trwały, cewka z umieszczoną wewnątrz zworą z ruchomymi stykami, cztery nabiegunniki obwodu magnetycznego oraz śruby regulacyjne. Kotwa jest zamocowana na metalowej podstawie. Przekaźnik impulsowy typu wtykowego ma układ styków składający się ze styków nieruchomych i ruchomych. Taki system jest przeznaczony do kilkudziesięciu milionów operacji przełączania przy prądzie do kilku amperów i napięciu kilkudziesięciu woltów. Wszystkie części przekaźnika znajdują się pod przezroczystą nasadką z uchwytem.
Mały przekaźnik impulsowy jest używany jako przekaźnik ruchu w torowych obwodach impulsowych pracujących na prądzie przemiennym. W nim, wewnątrz obudowy, znajduje się panel z prostownikiem czterech diod krzemowych. Takie urządzenie ma pewne wady: dużą masę i wymiary (powyżej dwóch kilogramów to dużo jak na urządzenie typu ochronnego lub regulacyjnego).
Obecnie niedrogi przekaźnik ze stykiem przełącznym wykorzystujący magnetyczny kontaktron rtęciowy (styk szczelny) jest używany jako główny przekaźnik w automatyce kolejowej.
Kontakt to sprężynki stykowe wykonane ze specjalnego materiału magnetycznego i umieszczone w szklanej ampułce. Ampułka ta jest albo wypełniona gazem obojętnym, albo odkurzona, aby zmniejszyć ryzyko iskrzenia lub korozji styków. Przekaźnik impulsowy z zamkniętym stykiem przełącznym ma swoje pozytywne aspekty, takie jak:mały rozmiar, niski koszt, duża prędkość, łatwa obsługa, wysoka niezawodność. Jednak są też pewne wady. Na przykład taki przekaźnik jest trudny w użyciu zimą ze względu na wpływ niskich temperatur na rtęć. Dlatego w przypadku urządzenia takiego jak przekaźnik impulsowy z kontaktronem wymagane jest dodatkowe ogrzewanie zewnętrzne.
