Możliwości przetworników analogowo-cyfrowych były dyskutowane od dawna. Jeszcze przed ich wynalezieniem dyskusja o ich możliwościach nie sięgała poza powieściami science fiction. Ich pojawienie się zapowiadało wielkie perspektywy w elektronice, aż do wynalezienia sztucznej inteligencji. I rzeczywiście, sygnał analogowy jest „niezrozumiały” dla takiego urządzenia jak np. procesor. Jednocześnie, jako cyfrowy sygnał analogowy, jest „zrozumiały” przez wszystkie urządzenia. Łączem w tym przypadku jest przetwornik analogowo-cyfrowy. To uniwersalne urządzenie, które pozwala na konwersję sygnału analogowego na dyskretny kod.
Potrzeba pojawienia się takich urządzeń była podyktowana samym czasem. Wraz z rozwojem obwodów elektronicznych pojawiły się pierwsze urządzenia cyfrowe. Miały dobrą sterowność, świetną celność i dobre osiągi. Mogły wykonywać wiele zadań, których nie dałoby się rozwiązać za pomocą konwencjonalnego obwodu analogowego. Jako przykład porównaj pierwszykomputer z lampą próżniową wielkości dwupiętrowego domu i nowoczesny model laptopa.
Niemniej jednak twórcy układów elektronicznych do tej pory nie porzucili sygnału analogowego. Faktem jest, że współpracuje z nim większość istniejących czujników. Ponadto nadal jest używany w projektowaniu i doskonale radzi sobie z przypisanymi do niego funkcjami. Jest bardziej „informacyjny” niż jego cyfrowy odpowiednik i urządzenia na nim
base mają doskonałą wydajność. Jest to ważne podczas obsługi obwodów sterowania, takich jak napęd elektryczny.
Konwerter A/D został zaprojektowany tak, aby oba urządzenia współpracowały ze sobą.
Może być używany do konwersji np. sygnału z analogowego czujnika temperatury lub prędkości na kod binarny i wykorzystania mikrokontrolera do sterowania stanem obiektu kontrolnego.
Oprócz obwodów zabezpieczających i sterujących, przetwornik analogowo-cyfrowy jest z powodzeniem stosowany w sterowaniu napędami elektrycznymi o różnych pojemnościach. Jedynym ograniczeniem w tym przypadku jest szybkość montażu opartego na nim
urządzenie. Znane firmy produkują samostrojące się jednostki sterujące, które służą do zapewnienia niezawodnej pracy silników. Na przykład przetwornica częstotliwości zawiera przetwornik analogowo-cyfrowy, który jest w stanie „przekształcać” sygnały z czujników i wysyłać odebrane informacje doprocesor.
Prostszym przykładem ich zastosowania jest zwykły woltomierz, który zawiera przetwornik cyfrowy. W wielu przypadkach takie urządzenia działają znacznie wydajniej niż ich analogowe odpowiedniki.
Urządzenia, takie jak przetworniki analogowo-cyfrowe, są mocno zintegrowane z istniejącymi obwodami elektronicznymi. Rozwój technologii ich wytwarzania i pojawienie się nowych zasad konwersji sygnału zmierza w kierunku zwiększenia prędkości tych urządzeń.
