Silnik z magnesami trwałymi jest próbą zmniejszenia masy i gabarytów maszyny elektrycznej, uproszczenia jej konstrukcji, zwiększenia niezawodności i łatwości obsługi. Taki silnik pozwala znacznie zwiększyć sprawność (sprawność). Otrzymał największą dystrybucję jako maszyna synchroniczna. W tym urządzeniu zaprojektowano i wykorzystano magnesy trwałe do wytworzenia wirującego pola magnetycznego.
Obecnie stosowana jest wersja kombinowana: magnesy trwałe wraz z elektromagnesami, przez cewkę których przepływa stały prąd elektryczny. Takie połączone wzbudzenie zapewnia wiele pozytywnych aspektów: uzyskanie wymaganych charakterystyk regulacji napięcia i prędkości przy spadku mocy wzbudzenia, zmniejszenie objętości układu magnetycznego (a w rezultaciekoszt urządzenia takiego jak kombinowany silnik z magnesami trwałymi) w porównaniu z klasycznym elektromagnetycznym systemem wzbudzenia maszyny synchronicznej.
Obecnie zastosowanie magnesów trwałych jest możliwe w urządzeniach o mocy zaledwie kilku kilowoltoamperów. Jednak opracowywane są ulepszone magnesy trwałe, a moc maszyn stopniowo wzrasta.
Maszyna synchroniczna jako silnik z magnesami trwałymi jest używana jako silnik bezpośredni lub generator w napędach o różnych mocach. Takie urządzenia znalazły zastosowanie i dystrybucję w kopalniach, zakładach hutniczych i elektrociepłowniach. Ponieważ silnik synchroniczny pracuje z szeroką gamą mocy biernej, jest stosowany w lodówkach, pompach i innych mechanizmach o stałej prędkości. Silnik z magnesami trwałymi jest stosowany w urządzeniach i urządzeniach małej mocy, w których wymagana jest ścisła i precyzyjna stała prędkość. Są to automatyczne rejestratory, zegary elektryczne, urządzenia sterujące programem itp. Na stacjach i podstacjach zainstalowane są specjalne generatory synchroniczne, które w trybie jałowym wytwarzają tylko moc bierną. Taka moc jest wykorzystywana do silników indukcyjnych, a maszyny synchroniczne tego typu nazywane są „kompensatorami”.
Zasada działania maszyny, takiej jak silnik z magnesami trwałymi, a w szczególności silnik synchronicznysilnik, opiera się na interakcji pola magnetycznego wirnika (część ruchoma) i stojana (część nieruchoma).
Dzięki ciekawym i jeszcze nie do końca poznanym właściwościom magnesów, wynalazki na ich bazie często pojawiały się i pojawiają. Na przykład jednym z najczęstszych pomysłów jest stworzenie takiego urządzenia jak bezpaliwowa maszyna perpetum mobile z magnesami trwałymi. Z punktu widzenia współczesnej nauki i fizyki maszyna perpetuum mobile jest niemożliwa (musiałaby mieć sprawność większą niż jeden, co uważa się za nierealne), ale wynalazcy w dziedzinie alternatywnych źródeł energii nie tracą nadziei na stworzenie i rozwój takiego odkrycia.
